Ian Cathro, cái tên từng gắn liền với giai đoạn đầy thử thách tại Heart of Midlothian, đang viết lại chương sự nghiệp của mình một cách đầy ngoạn mục tại Bồ Đào Nha. Sau khởi đầu không mấy suôn sẻ ở Hearts, nơi ông chỉ giành được 7 chiến thắng sau 30 trận và phải rời ghế huấn luyện sau trận thua muối mặt trước Dunfermline, tưởng chừng sự nghiệp của vị chiến lược gia trẻ tuổi này đã chững lại.
Sau khi chia tay Hearts vào năm 2017, Cathro, hiện 38 tuổi, đã tích lũy kinh nghiệm quý báu khi làm việc dưới trướng HLV Nuno Espirito Santo tại Wolverhampton Wanderers và Tottenham Hotspur ở Anh, cũng như tại Al-Ittihad ở Ả Rập Saudi. Những năm tháng này đóng vai trò quan trọng trong việc định hình lại triết lý và phương pháp huấn luyện của ông.
Tháng 7 năm ngoái, một chương mới mở ra khi Cathro đảm nhận vị trí HLV trưởng Estoril, một câu lạc bộ khiêm tốn tọa lạc ở phía tây Lisbon. Ba tháng đầu tiên tại đây không hề trải hoa hồng, khi đội bóng đối mặt với nhiều khó khăn. Tuy nhiên, bản lĩnh và tài năng của Cathro đã bắt đầu tỏa sáng. “Chim Hoàng Yến” (biệt danh của Estoril) dưới sự dẫn dắt của ông đã tạo nên một chuỗi 5 trận thắng liên tiếp đầy ấn tượng – một thành tích mà câu lạc bộ này chưa từng tái lập kể từ mùa giải lịch sử 1948-49.
HLV Ian Cathro chỉ đạo chiến thuật cho các cầu thủ Estoril tại giải Bồ Đào Nha
Thành tích ngoạn mục này đã giúp Ian Cathro xứng đáng nhận giải thưởng Huấn luyện viên xuất sắc nhất tháng của giải vô địch quốc gia Bồ Đào Nha. Giải thưởng này càng thêm ý nghĩa khi được bình chọn bởi chính các đồng nghiệp, và Cathro đã nhận được đến 40% tổng số phiếu bầu, vượt qua những đối thủ đáng gờm như Vasco Seabra của FC Arouca và Carlos Carvalhal của Braga. Trước khi chính thức cầm quân tại Estoril, Cathro không xa lạ với bóng đá Bồ Đào Nha. Ông từng có kinh nghiệm làm việc tại đây với vai trò trợ lý cho HLV Nuno Espirito Santo tại Rio Ave từ năm 2012 đến 2014. Ông kế nhiệm Vasco Seabra, người đã rời câu lạc bộ sau 9 tháng dù đã đưa Estoril vào đến trận chung kết cúp quốc gia lần đầu tiên sau 80 năm – một minh chứng cho tiềm năng của đội bóng.
Từ những ngày tháng khó khăn và áp lực tại Scotland, Ian Cathro đã mạnh mẽ đứng dậy, khẳng định tài năng và bản lĩnh của mình trên đất Bồ Đào Nha. Câu chuyện của ông là một minh chứng sống động rằng thất bại đôi khi chỉ là một bước lùi cần thiết để chuẩn bị cho những thành công rực rỡ hơn trong tương lai.
